Business Intelligence, BI para simplificar, pode ser traduzido como Inteligência de Negócios ou Inteligência Empresarial. Um conjunto de metodologias de gestão implementadas através de ferramentas de software, com a função de proporcionar ganhos nos processos decisórios gerenciais.

O termo Business Intelligence foi criado pelo Gartner Group (consultoria em pesquisas de mercado na área de tecnologia da informação) nos anos 80. Baseia-se na capacidade analítica das ferramentas que integram em um só lugar todas as informações necessárias ao processo decisório. O objetivo do BI é transformar não só dados em informações, mas principalmente em conhecimento, auxiliando o processo decisório, com o objetivo de gerar vantagens competitivas.

O BI consiste de uma vasta categoria de tecnologias e programas utilizados para extrair, armazenar, analisar e transformar grandes volumes de dados, produzindo um ambiente de conhecimento, onde há produção sistemática de informação gerencial, veloz e consistente, capaz de auxiliar empresas a tomarem as melhores decisões nos negócios, baseado em fatos reais, com profundidade suficiente para se descobrir as causas de uma tendência ou de um problema.

Estes dados utilizados pelo BI são, geralmente, armazenados em um banco de dados próprio, extraído da base corporativa, e preparados para análises. Este banco de dados próprio é chamado de Data Warehouse.

Um Data Warehouse pode armazenar grandes quantidades de informação, às vezes divididas em unidades lógicas menores que são chamadas de Data Marts.

Os sistemas de base de dados tradicionais utilizam a normalização no formato de dados para garantir consistência dos dados e uma minimização do espaço de armazenamento necessário. Entretanto, freqüentemente as transações e consultas em bases de dados normalizadas são lentas. Um Data Warehouse utiliza dados em formatos mais "de-normalizados". Isto aumenta o desempenho das consultas e fica mais intuitivo para utilizadores comuns.

As ferramentas OLAP (do inglês, Online Analytical Processing) têm como função a navegação nos dados de um Data Warehouse, possuindo uma estrutura adequada para as pesquisas para a apresentação das informações.

Nas ferramentas de navegação OLAP é possível navegar entre diferentes detalhamentos de um cubo de dados. Através de um processo chamado "Drill" o usuário pode aumentar ou diminuir o nível de detalhamento dos dados. Por exemplo, um relatório pode estar consolidado por Países. Aumentando o detalhamento dos dados passam a ser apresentados por estados, cidades, bairros e assim sucessivamente até o menor nível possível.

Outra possibilidade apresentada pela maioria das ferramentas de navegação OLAP é a de rearranjar colunas e linhas. Esse recurso se chama "Slice and dice". É possível trocar a ordem de colunas e linhas bem como escondê-las ou exibir aquelas que estejam ocultadas na visualização dos dados.

A possibilidade de manipulação de dados e formas de apresentação de maneira rápida é um dos pontos fortes de um Data Warehouse. Essa característica faz com que os relatórios sejam mais comumente utilizados em tela e não impressos. O analista de informação ou pessoa que precisa dos dados, pode então navegar nas informações por diversas maneiras e ao final pode imprimir e até mesmo salvar aquela visão para uma futura consulta.

As principais desvantagens levantadas são o armazenamento e o fato de se ver dados estáticos. Devido ao grande volume de dados é necessário um espaço para armazenamento no mínimo igual a quantidade de dados trabalhadas. Os dados são armazenados de forma "de-normalizada", o que facilita a manipulação mas aumenta a área de armazenamento. A outra desvantagem se dá ao fato que se os dados são manipulados "de-normalizados", estes nunca são os dados atuais, e sim os dados do momento em que a extração ocorreu.

O BI consiste de uma vasta categoria de tecnologias e programas utilizados para extrair, armazenar, analisar e transformar grandes volumes de dados, produzindo um ambiente de conhecimento, onde há produção sistemática de informação gerencial, veloz e consistente, capaz de auxiliar as empresas a tomarem as melhores decisões nos negócios.

Nuno Simão
Diretor de Tecnologia da Quellon do Brasil Sistemas SA